Risteilijä on yksi rakastetuimmista laivatyypeistä. Etenkin meille suomalaisille risteilyalukset ovat hyvinkin tuttuja. Moni meistä on jossain vaiheessa käynyt risteilyllä joko Ruotsissa, Virossa tai Venäjällä. Yleisimpiä reittejä ovat Helsinki-Tukholma, Helsinki-Tallinna, Turku-Tukholma, Turku-Tallinna sekä Helsinki-Pietari, mutta myös P
ohjois-Saksaan on mahdollista matkustaa laivalla.
Risteilyalukset ovat kuin liikkuvia viihdekeskuksia. Niiden ideana on, että myös matkustamisesta on tehty viihdyttävää. Tämän vuoksi määränpää ei välttämättä olekaan pääosassa, vaikka usein risteilyalus pysähtyykin kohteessa joksikin aikaa. Suosittuja ovatkin esimerkiksi niin sanotut Päivä Tukholmassa -risteilyt, joiden aikana matkailijat pääsevät päivän ajaksi seikkailemaan Tukholman kaduille ennen paluuta kotiin. Karibialla liikkuu monia risteilijöitä, jotka lipuvat saarelta toiselle mahdollistaen jokaisen saareen pikaisen tutustumisen.
Risteilyalukselta löytyy eritasoisia hyttejä, joissa matkustajilla on mahdollisuus yöpyä. Monet laivat ilmoittavat hyttiluokat tasoissa A, B ja C, jonka lisäksi suurin osa risteilyaluksista tarjoaa myös sviittejä ja muita erikoishyttejä niitä haluaville. Lisäksi risteilyalus pitää sisällään yleensä lukuisia baareja, ravintoloita, yökerhon, kylpyläalueen sekä mahdollisesti myös elokuvateatterin ja lasten leikkitilan. Eräs suosituimmista alueista risteilylaivalla ovat peliautomaatein varustetut baarit tai erillinen kasino, jossa pääsee pelaamaan hauskoja kasinopelejä ja jännittämään mahdollisia voittoja.